Le rythme de la division cellulaire, rendu lisible

La division cellulaire, un processus permanent dans l’organisme

Dans bien des tissus d’un adulte, des cellules se divisent sans interruption, sans que l’on s’en aperçoive. Chacune de ces divisions suit une séquence fixe d’opérations, que la biologie appelle le cycle cellulaire.

Des complexes de protéines veillent au respect de cette séquence. À certains endroits, ils vérifient que les conditions de l’opération suivante sont réunies, et ne donnent le feu vert qu’à ce moment-là. Bon nombre de ces protéines ne fonctionnent pas sans ions métalliques ou réagissent aux variations de leur concentration.

Cette page s’attache à deux minéraux : le zinc d’un côté, le calcium de l’autre. Pour chacun, la Commission européenne a autorisé, après une évaluation scientifique menée par l’EFSA, une allégation de santé qui lui est propre. Larimarine cite chaque libellé à côté du minéral auquel il se rattache.

Des passages sous contrôle d’une phase à l’autre

Deux vérifications : avant la copie, avant la répartition

Avant de copier son matériel génétique, puis une seconde fois avant de répartir les copies entre deux cellules filles, une cellule franchit des points de contrôle. Des enzymes y opèrent, les kinases dépendantes des cyclines, associées à des protéines partenaires qui changent au fil du cycle : les cyclines. Quand la quantité d’une cycline augmente ou diminue, la liste des opérations autorisées à cet instant se modifie.

Ces points de contrôle font respecter l’enchaînement. Ils ne ressemblent pas à un interrupteur qu’un nutriment isolé actionnerait, mais à un maillage d’acteurs nombreux qui se coordonnent les uns avec les autres.

Des ions zinc logés au cœur des protéines

Une partie des protéines qui participent à la division retient un ion zinc solidement fixé. L’ion y fait office de pince : il maintient serrés plusieurs segments d’une chaîne protéique. C’est seulement sous cette forme que la protéine s’ajuste à son partenaire de liaison.

Des travaux menés sur cultures cellulaires rapportent aussi que la quantité de zinc librement disponible dans une cellule ne reste pas fixe : elle varie brièvement aux abords de la fin d’une division. Ce que cette observation signifie chez l’être humain reste un sujet de recherche.

Pour cet oligo-élément, le libellé autorisé est le suivant : « Le zinc joue un rôle dans le processus de division cellulaire. »Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012

Le calcium, un signal fugace à l’intérieur de la cellule

Dans une cellule au repos, le calcium libre du cytoplasme n’est présent qu’en concentration minuscule ; l’essentiel attend dans des réserves comme le réticulum endoplasmique. Lorsque des canaux s’ouvrent, la concentration grimpe pendant quelques secondes, puis retombe. De tels pics ont été observés au cours de la mitose, entre autres autour de la dissolution de l’enveloppe nucléaire et au moment où les chromosomes s’écartent.

Les signaux calciques entrent aussi en jeu lorsqu’une cellule, une fois divisée, s’engage vers une tâche déterminée. Des protéines qui fixent le calcium lisent la fréquence et la durée des pics, et ce motif peut peser sur le programme génétique que la cellule met en marche.

Pour ce macro-élément, le libellé autorisé est le suivant : « Le calcium joue un rôle dans les processus de division et de spécialisation cellulaires. »Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012